המערכת שמשבשת טילים – ומצילה חיים

בנובמבר 2002 נורו שני טילי כתף מסוג Strela-2M לעבר מטוס נוסעים מדגם בואינג 757 של חברת ארקיע, בעת שהמריא משדה התעופה מומבסה שבקניה. הטילים חלפו על פני המטוס מבלי לפגוע – אך האירוע הדגיש את האיום, והוביל את מדינת ישראל לבחור באלביט מערכות לפיתוח פתרון שיגן על מטוסי נוסעים ישראליים מטילים מסוג זה.
הבחירה באלביט התבססה בין היתר על הניסיון הרב של החברה באלקטרו-אופטיקה, ועל היכרות ארוכת שנים עם מרכז המצוינות הלאומי בתחום לייזרים צבאיים (אל-אופ).
הצורך בהגנה לא היה ייחודי לישראל. לאחר הפלתו של סדאם חוסיין ב-2003, דווח כי למעלה מ־4,000 טילי כתף נעלמו ממחסני הצבא העיראקי – אירוע שגרם לדאגה עולמית. לפי דוח של מחלקת המדינה האמריקאית מ־2017, מוערך כי קיימים כיום כמיליון טילים מסוג MANPADS ברחבי העולם – המצויים בידי ארגוני טרור, קרטלי סמים ושחקנים עוינים נוספים. מדובר בטילים נישאים, מוסתרים בקלות, שקשה לגלותם – ולעיתים חולפות שניות בלבד בין הירי לפגיעה.
"ארגוני טרור רבים מחזיקים בטילים מהסוג הזה, מדובר באיום משמעותי על עולם התעופה", אומר בניה, ראש תחום DIRCM בחטיבת אלקטרו-אופטיקה ולייזרים מוטסים באלביט.

המערכת שמסנוורת את הטיל

טיל מונחה חום עוקב אחר פליטת החום של מנוע המטוס. כדי להגן על המטוס, מערכת דירקם DIRCM (Directed Infrared Countermeasure) משתמשת בצריח אלקטרו-אופטי מתקדם ובטכנולוגיית לייזר כדי לשבש את מעקב הטיל ולשבור את נעילתו – ובכך להסיט אותו מהמסלול.
באלביט פותחה משפחת מערכות MUSIC (Multi Spectral Infrared Countermeasure). המערכת מספקת מענה למגוון רחב של פלטפורמות – אזרחיות וצבאיות כאחד. מערכת C-MUSIC נישאת כפוד חיצוני, בעיקר עבור מטוסים אזרחיים. מערכת J-MUSIC מיועדת למטוסים גדולים יותר, עם התאמה מדויקת למבנה גוף המטוס. מערכת Mini-MUSIC מספקת הגנה לפלטפורמות קטנות יותר, דוגמת מסוקים.
המענה כולו אוטונומי לחלוטין – ללא צורך בהתערבות הצוות – אף שהמערכת כן מתריעה בפני הטייסים על איומים מתקרבים. "המערכות שלנו הן מוצרי מדף מסחריים (COTS) המיוצרים כולם בבית", מסביר חיים, מנהל פיתוח עסקי ושיווק באגף הלייזרים והאלקטרו-אופטיקה המוטסת. "אנחנו שומרים עליהן מעודכנות ומתאימות לאיומים החדשים, כל הזמן."

הגנה מוכחת, מהאוויר ועד הקרקע

מערכות DIRCM של אלביט מאושרות על ידי ממשלת ישראל, עברו ניסויים מבצעיים – ונמצאות כיום בשימוש מבצעי. הן ממשיכות לעבור שדרוגים טכנולוגיים כדי לעמוד באיומים חדשים, ובהם גם דגמים מתקדמים של טילים מונחי חום.
"יש לנו מערכות מותקנות ופעילות על יותר מ־30 סוגים שונים של מטוסים ופלטפורמות אוויריות", אומר בניה. "אנחנו חווים ביקוש גבוה – מצד צבאות, ראשי מדינות ומפעילי תעופה אזרחית – ומייצרים כיום מאות מערכות בשנה. אנחנו אף מרחיבים את יכולות הייצור והתחזוקה כדי לעמוד בדרישות השוק."
אלביט היא אחת החברות היחידות בעולם שקיבלו אישור בינלאומי להתקין את מערכות DIRCM שלה על טיסות מסחריות. למערכות יש למעלה מ־500 אלף שעות טיסה מצטברות, והן פעילות כמעט בכל יבשת – עם נוכחות חזקה באירופה. המערכות אינן כפופות לרגולציית ITAR, ויש להן ארכיטקטורה פתוחה המאפשרת התאמה אישית לכל לקוח.
"אנחנו נמצאים בקשר רציף עם יצרני מטוסים וחברות תעופה ברחבי העולם, כדי להרחיב את היקף השימוש במערכות", אומר בניה.
וחיים מסכם: "אנחנו מאמינים שמדובר בהגנה חיונית שצריכה להיות מותקנת על כל מטוס, בין אם מדובר בשימוש אזרחי או צבאי. האיום קיים, והמערכת שלנו מספקת שכבת הגנה חיונית לביטחון הטיסה".